A indústria de petróleo e gás é enorme – com uma receita estimada de US$ 3,3 trilhões , representa 3,8% de toda a economia global. E agora a indústria está crescendo ainda mais graças à tecnologia de drones. 

Os drones estão simplificando várias operações de petróleo e gás, incluindo inspeções de dutos. Eles podem sobrevoar vastas extensões de terra a um custo mínimo enquanto tiram fotos e vídeos de alta qualidade para os detentores de ativos avaliarem as condições dos tubos.  

Neste artigo, compararemos os métodos tradicionais de inspeção de dutos e drones, por que os drones são melhores e alguns dos desafios atuais do uso de drones em pesquisas de dutos. 

Então, se você é engenheiro, inspetor ou piloto de drone, este guia é para você.

A importância de inspecionar oleodutos

Os oleodutos e gasodutos precisam ser inspecionados várias vezes por ano para garantir que funcionem corretamente e para evitar danos dispendiosos, como vazamentos, corrosão e até explosões. 

Em 2012, por exemplo, um oleoduto em Sissonville, West Virginia explodiu, destruindo 3 casas e danificando várias outras. A razão? A tubulação não era inspecionada desde 1988 e começou a corroer devido à deterioração do revestimento do tubo. 

É por isso que as inspeções são tão importantes. Eles podem detectar corrosão, anomalias e rachaduras para ajudar a evitar rupturas, furos, fraturas, flambagem e muito mais. 

De fato, 25% dos acidentes em dutos são causados ​​por corrosão. Portanto, sem inspeção regular, o risco de falha do duto passará despercebido e poderá levar a um desastre para os bairros e o meio ambiente ao redor. 

Adoção generalizada de drones em petróleo e gás

Com as apostas ambientais tão altas, estamos vendo cada vez mais empresas de petróleo e gás começando a implementar a tecnologia de drones em suas operações. Eles incluem BP, Chevron, ConocoPhillips, ExxonMobil, Royal Dutch Shell e muito mais . 

Essas empresas estão usando drones ativamente para inspecionar e monitorar não apenas oleodutos, mas também poços de petróleo onshore e offshore e locais de construção. Eles também os estão usando para responder a acidentes industriais, como derramamentos de óleo. Tudo isso melhora a segurança, aumenta a eficiência e reduz os custos em diversas operações de petróleo e gás .

Por exemplo, os drones podem inspecionar uma plataforma de petróleo enquanto ela ainda está em operação para economizar milhares de dólares para as empresas em custos de desligamento. Ou eles podem fornecer pesquisas de construção para rastrear a construção em novas plataformas de petróleo. Os benefícios são enormes.

“Essas missões podem agregar valor ao longo do ciclo de vida de um ativo de petróleo e gás, inclusive durante a seleção do local, pré-construção, monitoramento do progresso, avaliação pré-compra, gerenciamento e inspeção de ativos e descomissionamento de ativos.”

Métodos tradicionais de inspeção de dutos

Em uma inspeção tradicional de dutos, uma equipe de solo inspeciona um duto a pé a cerca de 10 quilômetros por dia. Ao longo do caminho, eles usam detectores de vazamento portáteis e seus olhos para procurar sinais de corrosão ou vazamentos.

Mas as inspeções manuais são demoradas e trabalhosas. Eles também expõem os trabalhadores a riscos de segurança desnecessários das tubulações e terrenos muitas vezes perigosos. 

Às vezes, os inspetores usam carros ou quadriciclos para ir de um ponto a outro para acelerar as coisas ou até usam helicópteros para obter uma visão aérea mais ampla. Mas isso pode ficar caro rapidamente, pois uma inspeção típica de helicóptero custa cerca de US $ 3.000 por hora . 

Quando você considera todas as horas-homem e custos de equipamentos, é fácil ver quantas empresas lutam para inspecionar seus oleodutos com a frequência necessária. 

Benefícios do uso de drones para inspeções de dutos

Felizmente, os drones podem ajudar a reduzir custos e tornar as inspeções de dutos muito mais eficientes e eficazes. Na verdade, as pesquisas com drones oferecem vários benefícios em relação aos métodos tradicionais de inspeção de dutos. Vamos a eles:

Detecção de vazamento

Os drones podem capturar imagens aéreas detalhadas em grandes extensões com câmeras RGB de alta resolução e sensores térmicos que mostram variações de temperatura. Dessa forma, você pode obter rapidamente uma visão abrangente de qualquer pipeline. 

Em seguida, você pode usar um software avançado de drone para identificar anomalias na filmagem e encontrar possíveis vazamentos. Isso automatiza o processo de detecção de vazamentos e praticamente elimina muitos erros humanos.

Inspeções mais rápidas

Os drones também podem inspecionar tubulações mais rapidamente. Eles não apenas são fáceis de implantar, mas podem voar até 60 MPH (100 km/h) de grandes alturas para cobrir muito mais terreno do que uma patrulha a pé. Por exemplo, a DJI Enterprise ajudou a empresa de petróleo e gás PipeChina a inspecionar mais de 110 milhas de dutos em apenas um dia:

Além disso, você pode programar drones para voar em rotas predeterminadas. Dessa forma, o drone pode realizar inspeções de rotina enquanto você se senta e recebe dados de pesquisa em tempo real.

Resposta de emergência

Os drones também podem ajudar em situações de emergência. Se um pipeline explodir, ele poderá ser implantado rapidamente no local e fornecer uma avaliação de vídeo em tempo real. Isso permite que você verifique quando o local é seguro o suficiente para enviar equipes de emergência.  

Os drones também podem monitorar tubulações durante e após desastres naturais, como tempestades. Dessa forma, você pode garantir que qualquer dano a um tubo seja resolvido rapidamente. Seja uma falha de tubulação ou um desastre natural, os drones podem fornecer monitoramento aéreo ao vivo para ajudar a salvar ativos e até vidas. 

Segurança

Os oleodutos enfrentam uma crescente ameaça à segurança de vandalismo, roubo e até terrorismo. Isso ocorre em parte porque houve um aumento no ativismo anti-pipeline ao longo dos anos. Por exemplo, entre 2016 e 2017, ativistas protestaram contra o Dakota Access Pipeline (DAPL) para defender a terra sagrada da tribo Sioux Standing Rock. Tais eventos exigem maior segurança para manter a paz e proteger todas as partes envolvidas. 

Uma maneira pela qual os drones podem ajudar é voando em patrulhas aéreas. Eles podem monitorar regularmente os pipelines e fornecer atualizações em tempo real para maior segurança.

Mantendo os trabalhadores seguros

Os drones também melhoram a segurança dos trabalhadores. Eles podem chegar facilmente a locais de difícil acesso e fornecer imagens em tempo real de tubulações para que os detentores de ativos monitorem remotamente. Dessa forma, eles eliminam a necessidade de os inspetores cobrirem terrenos acidentados, usarem equipamentos perigosos e se exporem a produtos químicos tóxicos. 

Ao realizar inspeções mais frequentes, os drones também podem detectar vazamentos e corrosão mais cedo. Isso ajuda a prevenir futuros acidentes que podem colocar em risco a saúde e a segurança dos trabalhadores.

Desafios existentes de pesquisas de dutos com drones

Tudo isso dito, usar drones para pesquisas de dutos também tem seus desafios. Aqui estão alguns que você deve saber:

Além da linha de visão visual

Um dos principais obstáculos para os drones na inspeção de dutos é permanecer dentro da linha de visão visual (VLOS). A FAA exige que todos os pilotos de drones permaneçam dentro do VLOS, a menos que obtenham uma isenção especial , o que pode ser difícil de fazer.

Mas muitos operadores e fabricantes de drones encontraram maneiras criativas de contornar isso. Por exemplo, o DJI Matrice 300 RTK possui um recurso de “transferência” que permite que um segundo piloto em outro local assuma o controle de um drone em pleno voo. Isso permite que vários pilotos sejam espaçados dentro do VLOS do drone e voem longas distâncias ininterruptas.

Lembre-se de que o DJI Matrice 300 RTK e drones semelhantes custarão mais de US $ 10.000. E isso nem inclui as câmeras, baterias extras e outros equipamentos necessários. Portanto, os custos associados ao cumprimento dos regulamentos da BVLOS podem ser bastante altos. 

Revisão e organização dos dados

As inspeções de dutos por drones produzem muitos dados. Portanto, você precisará de uma boa maneira de revisar, compartilhar e organizar tudo. Você pode adotar diferentes abordagens aqui, mas uma solução de software geralmente é a melhor. Ele manterá tudo em um só lugar e simplificará os fluxos de trabalho para você.

Por exemplo, softwares avançados de drones, como o DroneDeploy , ajudam você a tirar fotos ao longo de rotas de dutos e juntá-las automaticamente para que você tenha o status de integridade de todo o duto em um mapa de alta resolução.

Restrições do Espaço Aéreo

Outro desafio nas inspeções de oleodutos com drones é obter a autorização de voo correta. Se não o fizer, estará voando ilegalmente . A Federal Aviation Administration (FAA) divide o espaço aéreo nacional em espaço aéreo não controlado, controlado e restrito e tem regras diferentes para cada um: 

• O espaço aéreo não controlado é irrestrito e não requer autorização pré-voo.
• O espaço aéreo controlado exige que você solicite a autorização de autorização e capacidade de notificação de baixa altitude (LAANC). Normalmente, você pode obter isso em minutos em um aplicativo LAANC.
• O espaço aéreo restrito, também conhecido como zonas de exclusão aérea, exige que você obtenha uma isenção especial da autoridade competente, que geralmente é uma instituição governamental ou militar.

Fonte: The Drone Life